12 Mart 1971 tarihinde ülke içindeki kargaşa ve karışıklığa son vermek üzere ordu üst kademesi bir muhtıra metnini radyodan yayımlar. Konunun partiler üssü ele alınmasını ister. (Milliyet, 13 Mart 1971). Baskılar üzerine AP Genel Başkanı, Başbakan Süleyman Demirel, Başbakanlık görevinden istifa eder. Nihat Erim, CHP'den istifa ettikten sonra hükümet kurma görevi kendisine verilir. Hükümetin partiler üssü olabilmesi için bütün partilerden hükümete üye alınmaya çalışılır. Parti dışından bürokratlardan da bakan olarak görevlendirilenler olur. İsmet 139 İnönü, hükümete CHP'den de bakan verilmesi hususunda karar verince Bülent Ecevit, CHP'nin hep darbelerle anılan bir parti olmaması gerektiğini ifade eder. Bu durumun CHP'nin iktidarını engellediğini belirtir.(Heper, 2010: s.203) Pek çok kişi de benzer görüştedir. (Sabuncu, Görüşme Tarihi: 05.12.2015. Şahinci, Görüşme Tarihi:19.12.2015). Bütün bu gerekçelerle Ecevit CHP Genel Sekreterliği'nden istifa eder. (Milliyet, 22 Mart 1971). İnönü, 7 Mayıs 1972'de CHP V. Olağanüstü Kurultay'ında kendisine bayrak açmış bulunan Ecevit'in etkisinin partiden silinmesi için mücadele verir. Kasım Gülek ve Turhan Feyzioğlu örneklerinde olduğu gibi İsmet İnönü ya ben ya o diyecektir. Hatta kongre esnasında İnönü, Ecevit için “güvenilmez bir kişi” şeklinde konuşacaktır. (Kıratlıoğlu, Görüşme Tarihi: 09.10.2016). Ancak Ecevit, İnönü'ye karşı nezaketini asla kaybetmez. Ecevit yapısı itibariyle oldukça kibar bir insandır. (Toptan, Görüşme: 29.11.2017. Gönül, Görüşme Tarihi: 20.06.2016. Arınç, Görüşme Tarihi: 06.02.2018). İsmet İnönü'den hem kongrede hem kongre sonrası gazetelerde ve diğer mecralarda hep saygı ile söz eder. (Çetin, Görüşme Tarihi:12.01.2018). Bu sadece Ecevit'in kişiliğinden kaynaklanmamaktadır. Ecevit, İnönü'nün partide ne anlama geldiğini biliyor olmalıdır. Bülent Ecevit'in İnönü ile polemiğe girmemesi, ondan saygı ile söz etmesi ve o günün medyası basın ve radyoda sürekli böyle görüntü vermesi Ecevit'in partinin tabanında ve halkın bir kısmında Ecevit CHP'nin köklerine sahip çıkmaktadır algısının yerleşmesine katkı sağlar. Ecevit'in bu saygılı hali CHP'den kopmalarla ayrı parti teşekkülüne rağmen CHP'nin oylarının artmasına etki etmiştir şeklinde de düşünülebilir. Söz konusu Kurultay'da İnönü'ye rağmen Ecevitçiler parti genel meclisinin çoğunluğunu ele geçirince İsmet İnönü CHP Genel Başkanlığı'ndan istifa eder. Bunun üzerine 12 Mayıs 1972'de tekrar toplanan Kurultay'da Ecevit, CHP Genel Başkanı seçilir (Milliyet, 15 Mayıs 1972). V. Olağanüstü Kongre sonucunda Ecevit'in kazanması üzerine CHP Genel Başkanı İsmet İnönü'nün Ecevit'i tebrik ettiği o gün kongreye katılmış Hikmet Çetin, Esat Kıratlıoğlu, Ahmet Zencirci, Muhterem Ağababaoğlu gibi kişilerce ifade edilmiştir. Bülent Ecevit, Genel Başkan seçildikten sonra onun rakibi Kemal Satır'ın Ecevit'in devrilmesi için tekrar harekete geçtiği ancak İsmet İnönü'den bu sefer yeterli desteği göremediği dile getirilmektedir. Bunda Bülent Ecevit'in kendisine karşı nezaketi etkili olmuş olabilir.